Periodontitis: desde la inflamación de las encías hasta la inflamación del alveolo dentario.

La inflamación de las encías, conocida como gingivitis, no es poco frecuente y afecta a casi todas las personas adultas al menos una vez en la vida. Se produce cuando la higiene bucal es inadecuada. Las bacterias se acumulan en la línea gingival, donde pueden desencadenar una reacción inflamatoria. Los primeros signos pueden ser el sangrado de encías y el mal aliento. 
 
La gingivitis suele ser inofensiva y se resuelve rápidamente mejorando el cuidado bucal. Sin embargo, si persiste, la periodontitis puede desarrollarse de forma insidiosa. 
 
En la periodontitis, las bacterias se transmiten desde las encías hasta el alvéolo dentario, donde se forman las bolsas periodontales. El diente se desprende entonces de la encía y se produce un vacío. Estas ranuras son lugares ideales para las bacterias, ya que pueden proliferar allí casi sin ser perturbadas. Ni el cepillo de dientes ni el hilo dental pueden llegar a las bolsas periodontales. 
 
Los restos de comida de la que se alimentan las bacterias también permanecen en las bolsas, ofreciéndoles condiciones de vida óptimas. Acto seguido, las bacterias penetran aún más en el periodonto. Finalmente, las bacterias pueden alcanzar, atacar y dañar la mandíbula y el cemento dental. 
 
Además, el organismo también responde a la infección enviando osteoclastos (células destructoras de hueso) para defenderse de las bacterias. Las consecuencias: la función del periodonto se ve afectada y puede producirse la pérdida de piezas dentales.

Antes del tratamiento viene el diagnóstico. En primer lugar, su dentista puede utilizar el Índice de Detección Periodontal (PSI, por sus siglas en inglés) para determinar la progresión (etapa) de la periodontitis. También se toman radiografías de la mandíbula para detectar cualquier posible pérdida ósea. A continuación, se decide el tratamiento adecuado en función de estos resultados. 
 
El tratamiento de la infección de un alveolo dentario comprende varias etapas de intensificación según el grado de progresión, y el dentista decidirá cuál es la adecuada. Al inicio de la terapia se suele realizar un tratamiento básico. Si esto no es suficiente, se pueden tomar medidas adicionales, como una cirugía menor. 
 
Los objetivos principales del tratamiento de la periodontitis son limitar la proliferación de bacterias, deteniendo así la gingivitis y la inflamación del periodonto, al tiempo que se preservan los tejidos. 

Tratamiento básico de la periodontitis 

Lo primero es limpiar los dientes y eliminar la placa y el sarro. Para ello, el dentista realizará inicialmente un tratamiento básico. La anestesia local es necesaria para el procedimiento conocido como legrado cerrado. A continuación, el dentista eliminará el sarro que rodea los cuellos de los dientes y las encías, ya sea manualmente o utilizando instrumentos médicos (p. ej., dispositivos ultrasónicos). En determinadas circunstancias, también se puede utilizar un láser para eliminar el tejido afectado, lo que también tiene un efecto antibacteriano. También es posible que se necesiten antibióticos. Este tratamiento básico suele ser suficiente para detener el avance de la infección y reducir los síntomas. 

Tratamiento quirúrgico de la periodontitis 

Si la periodontitis es extremadamente agresiva o se encuentra en un estado avanzado, o si no ha sido posible detener por completo la inflamación mediante el tratamiento periodontal cerrado, será necesario un tratamiento abierto mediante cirugía. En primer lugar, el dentista abre ligeramente las bolsas gingivales especialmente profundas para combatir directamente las bacterias y detectar y eliminar cualquier tejido afectado. Las encías pueden entonces recolocarse para que se ajusten al diente con el fin de limitar la adhesión de bacterias en el futuro. 
 
Si el periodonto ya está afectado y la adhesión de los dientes está comprometida, puede ser necesario un trasplante de tejido. Para este fin, una opción es extirpar el tejido necesario del paladar del paciente para trasplantarlo. También pueden utilizarse los denominados colgajos de transposición. Para ello, se corta tejido gingival sano y se transpone al área infectada. Ambos métodos suelen combinarse para lograr un acabado cosméticamente impecable. 
 
En caso de que el hueso también esté afectado, se puede sustituir utilizando el propio tejido óseo del paciente o un sustituto óseo.

Para no tener que recurrir al tratamiento de la periodontitis o a la cirugía, recomendamos tomar medidas preventivas. Los siguientes consejos le ayudarán a prevenir la inflamación del alvéolo dentario: 

• Practique un cuidado bucal regular y minucioso cepillándose los dientes por la mañana y por la noche. Utilice también hilo dental o cepillos interdentales para limpiar los espacios entre los dientes. También se recomienda el uso de enjuague bucal para minimizar la carga bacteriana en la cavidad bucal.
• Intente llevar una dieta saludable y evite el consumo excesivo de bebidas azucaradas a lo largo del día. Lo ideal es comer los dulces inmediatamente después de una comida principal para que las bacterias no tengan un suministro continuo de nuevos alimentos.
• Acuda a la cita de revisión semestral con su dentista para poder detectar la periodontitis en una fase temprana.
• Pida que le hagan regularmente una limpieza profesional de los dientes (eliminación de sarro y pulido) en su clínica dental. El tratamiento no solo consiste en limpiar los dientes, sino también en detectar posibles factores de riesgo.
• Trate de limitar el consumo de nicotina o, mejor aún, deje de fumar. El riesgo de periodontitis es significativamente elevado en los fumadores.