牙齒結構:牙冠、牙頸和牙根
當我們從上至下觀察一顆牙齒時,便會發現牙齒大致可以分為三個區域:牙冠、牙頸和牙根:
牙冠(Corona dentis)
牙冠是牙齒的可見部分,主要功能是咀嚼食物。門齒的錐形牙冠非常適合用作咬合。至於臼齒的咀嚼面則負責磨碎食物,使我們容易吞嚥。
牙頸(Cervix dentis)
牙頸處於牙冠與牙根之間。健康的牙頸會被牙齦覆蓋,以能得到良好的保護,免受外界影響。然而,當牙齦萎縮而令牙頸外露時,便往往會引致疼痛,並且對冷熱和酸甜食物敏感。
牙根(Radix dentis)
牙根完全被牙齦覆蓋。由於牙根會緊緊地固定在顎骨中,因此可以將牙齒鎖定在適當的位置。門齒一般只有一條牙根,而較大的臼齒則多達四條。牙根能為牙齒提供營養、血液和淋巴液,以使牙根保持健康和活力。
牙齒的內部結構
象牙質
象牙質處於琺瑯質下面,是人體第二硬的物質,當中三分之二左右是hydroxyapatite。與琺瑯質無法由身體重新製造的特性不同,我們身體會不斷地製造象牙質。那些穿過象牙質的幼細神經纖維,稱為象牙質小管或象牙質管道。假如琺瑯質受損並且令象牙質小管外露,外來刺激便會透過這條管道傳遞到牙齒內部,往往造成牙齒敏感。
牙髓
牙髓被牙齒的堅硬物質以及稱為牙髓腔或牙髓室的空間所包圍。它是一種柔軟的凝膠狀連結組織,由血管、淋巴液和神經纖維組成,因此常常被錯誤地稱作牙神經。琺瑯質會一直伸延至神經和血管進出的根部通道。這個敏感區域的刺激(牙髓炎)問題,一般是由未經治療的蛀牙問題所造成,其中的症狀是劇烈牙痛以及對溫度和壓力敏感。
牙骨質
牙骨質是牙周組織(牙齒的支撐結構)的一部分,包圍著牙根和牙頸。除了纖維、組織和水份外,牙骨質亦含有高達 65% 的hydroxyapatite,因此與骨骼相似。牙骨質的其中一項功能是固定 Sharpey 纖維。這些具有彈性的纖維能確保牙周組織(支撐牙齒的組織)能夠靈活移動而非固定,同時能緩減咀嚼時所產生的壓力。
顎骨
上顎骨(上頜骨)與下顎骨(下頜骨)之間由一個關節所相連,令我們能夠張開和閉上嘴巴,從而咀嚼和研磨食物。顎骨的槽縫(牙槽)將牙齒緊緊地固定。牙齒鬆動的一個常見原因是牙槽遭到刺激(牙周炎)。牙周炎是一種細菌性炎症,身體本身的免疫防禦系統會產生破壞骨骼的細胞(破骨細胞)。在最嚴重的情況下,牙周炎會導致牙齒脫落。
口腔護理與修復
刷牙是保持口腔健康和延長牙齒壽命的其中一種最有效方法。日常刷牙主要針對牙齒的可見區域,包括琺瑯質、裂縫、齒隙空間和牙齦,特別是牙齦線。
我們需要清除牙齒上的食物殘渣和稱為牙菌膜的細菌沉積物,從而保護牙齒和牙齦免受微生物入侵,以及防止造成蛀牙或牙齦炎。.
細菌很容易積聚在牙齒表面和齦緣(牙齦邊緣),並以食物殘渣和糖份為食,繼而產生酸性物質。酸性物質會令牙齒脫礦,以及分解琺瑯質中的結晶成份。如飲食中含有大量糖份和酸性食物,亦會令脫礦問題惡化。
最後,一旦琺瑯質出現微細小孔,細菌便更容易黏附在牙齒上,繼而更大機會造成蛀牙。此外,其他刺激亦可以透過琺瑯質中的微細小孔傳遞到敏感的牙齒內層。當我們進食和飲用熱、冷、酸或甜的食物和飲品時,這些缺損便往往會引致牙齒敏感。
只要每天使用含有仿天然琺瑯質微粒 (Hydroxyapatite/BioHAP), 的牙膏,便能夠修復微細小孔,從而修復琺瑯質的表面,令牙齒更顯光滑,細菌亦難以黏附在牙齒表面上。這樣便能:
- 減少牙菌膜和牙垢形成
- 預防蛀牙和牙齦問題
- 減少牙齒敏感
牙齒修復:方法與治療
即使有良好的口腔衛生習慣,牙齒往往仍難以避免出現各種損傷。一旦牙齒受損,我們便需要接受牙科手術以修復牙齒的結構。填補因蛀牙而引致的孔洞或更換缺失的牙齒不僅能改善外觀,各種牙科技術亦有助保持牙齒整體健康。 那麼,目前有哪些牙齒修復方法呢?
填充
一般而言,如果單純是牙齒表面的損傷,可使用填充物來修復。這種方法一般用於填補因蛀牙(其中牙根並未受到影響)而導致的孔洞,或牙齒一小部分的斷裂。用作填充的各種物料包括:
- 汞合金是一種非常耐用的金屬合金。然而,由於汞合金填充物無法與牙齒的顏色配合,而且是以金屬製成,因此會非常顯眼。此外,由於汞合金含有能毒害人體的汞,因此在使用方面一直存在爭議。目前法例已禁止向孕婦或哺乳期婦女,以及 15 歲以下的兒童提供汞合金填充物。歐盟亦將會在 2030 年前就全面禁止使用這種填充物而推出相關政策。
- 陶瓷填充物由於能較容易與牙齒的顏色配合,使用者在說話或大笑時不會那麼顯眼,因此在外觀上較易讓人接受。可是,這種物料耐用性較低。
- 合成樹脂填充物,專家一般稱之為複合物料,其中結合兩大優點:比陶瓷填充物更為耐用,並且在外觀上能與牙齒的顏色配合。然而,很多醫療保險供應商並未將這種物料納入在標準服務中。
嵌體與冠蓋體
嵌體或冠蓋體是指在實驗室中獨立製作的填充物。當天然的牙齒仍然有足夠的部分殘留在原位時,便可使用這種填充物。雖然嵌體僅能代替牙齒的一小部分,但冠蓋體卻往往能覆蓋大臼齒的整個咀嚼面。
嵌體和冠蓋體都是以黏合劑固定;相反傳統的填充物會直接放入病人口中,然後加以矯正。前者一般亦以陶瓷製成,又或以黃金或鈦等貴金屬製造,但較為少見。
接合
接合是一種相對較新的牙齒修復技術,特別適用於以光學來矯正健康的牙齒。牙醫會以塑膠或合成樹脂在牙齒上倒模。.
接合技術可以掩蓋較小的牙齒缺損、縫隙、不美觀的牙齒形狀,或者變色的斑點和條紋。斷裂的牙齒或因磨牙而變短的前齒,亦可以透過接合技術加以修復。然而,由於接合一般只被視為單純的外觀改善程序,因此醫療保險公司並不承保。
牙冠
假如牙齒嚴重受損,則一般會使用能保護和遮蔽天然牙齒的傳統牙冠,讓天然牙齒在即使已嚴重受損的情況下,亦能將它保留下來。如牙齒需要以牙冠來修復,則牙根便需要完好無損。
局部牙冠(僅覆蓋部分牙齒)和全牙冠(覆蓋整顆牙齒)有所分別。首先,牙醫會使用一個在實驗室用來製作定制牙冠的印模,然後使用黏合劑或合成接合劑,將印模黏附在已由牙醫銼平的牙齒上,其中金屬、陶瓷或塑膠都是適合的物料。
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