甚麼是琺瑯質?
琺瑯質是牙齒可見部分的最外層,亦即天然的牙冠。在成年人中,健康的琺瑯質達 1.5 至 3 毫米厚,能夠保護底層的象牙質。
這層保護層是由高達 97% 的 hydroxyapatite 構成。這種礦物質的主要成份是鈣、磷、鈉等無機化合物。礦物質的結晶構造會令琺瑯質變得具有抵抗力,能夠保護牙齒免受細菌和酸性物質的侵害。
由於琺瑯質不存在任何神經纖維,亦沒有血液流通,因此不會對痛楚敏感。但換句話說,琺瑯質並非由活細胞組成,因此無法由身體更新。
此外,琺瑯質是一種影響牙齒顏色的物質,其中的高濃度hydroxyapatite 能令牙齒看起來更雪白,同時結晶構造亦會使牙齒微微閃亮。
為何琺瑯質那麼重要?
琺瑯質必須具有很強的承受能力,才能應付我們吃、喝、咀嚼或研磨等日常負擔。它的高強度和彈性可保護牙齒底層免受磨損。然而,假如持續受到壓力,琺瑯質亦會被逐漸磨損。
假如琺瑯質受損,我們便較容易出現蛀牙及其他口腔疾病,在最嚴重的情況下更可能導致牙齒脫落。另外,琺瑯質亦可以保護牙齒,以免因分解糖份所產生的酸性物質而造成脫礦問題。
由於琺瑯質並不存在任何神經纖維,亦沒有血液流通,因此即使溫度有所變化(例如當我們進食或飲用冷熱食物或飲品或透過口部呼吸冷空氣時)亦不會產生感覺。假如牙齒出現敏感反應,又或感到短暫而劇烈的痛楚,便可能是琺瑯質磨損的初期徵兆。這情況是因象牙質通道(會將刺激直接傳遞到神經)外露而造成。
琺瑯質磨損的徵狀
當您進食或飲用熱或冷的東西時,會偶然感到疼痛嗎?您的牙齒近來是否看起來較黃,或者邊緣位置顯得「透明」?這些都可能是琺瑯質受損的徵狀:
- 敏感牙齒(在專門術語中稱為象牙質過敏)一般是因象牙質小管(在正常情況下被琺瑯質密封著)外露而引起。與琺瑯質不同,由於象牙質具有能直接傳遞溫度或物理刺激的神經,因此會令人感到不適和突然出現痛楚。
- 牙齒變色亦可能與琺瑯質變薄有關。琺瑯質一旦變薄,底層的象牙質便會外露,令牙齒看起來不那麼白。在燈光之下,牙齒看起來甚至會輕微透明,這在牙齒的角落和邊緣位置會特別明顯。
- 牙醫亦能檢查琺瑯質內是否有蛀牙。這類型的蛀牙亦稱為初期蛀牙,其中蛀蝕只出現在牙齒表面,尚未穿透至更深的齒層。相比牙齒上較常見的孔洞,這種蛀牙仍未能清晰可見,但假如不加以治療,則可能會在牙齒上蛀成孔洞。
琺瑯質磨損有甚麼成因?
自然磨損是琺瑯質受損的其中一個原因,包括日常咀嚼和研磨食物。然而,這是一個極其漫長的過程。另一個原因,就是有其他因素加快琺瑯質磨損,甚至導致過早磨損,包括:
- 飲食習慣:飲食是琺瑯質磨損的最常見原因。過去幾十年來,工業化國家的居民在飲食習慣上出現了很大轉變。他們較過往更常進食或飲用酸性食物和飲品,因而令琺瑯質受損。
- 不正確的刷牙方法:假如刷牙時用力過度,長遠便可能會導致琺瑯質受損。另外,硬毛牙刷亦會磨損琺瑯質。而含有研磨顆粒(砂紙效應)的牙膏亦會損壞琺瑯質。
- 牙菌膜:牙菌膜是一種覆蓋著牙齒的物質,由唾液、細菌和食物殘渣組成,並且是正常口腔微生物群的一部分。假如我們沒有定期徹底清除牙菌膜,當中的微生物便會代謝糖份,繼而產生酸性物質,使琺瑯質受到侵蝕和脫礦。
- 磨牙:晚上磨牙亦會導致琺瑯質受損。由於牙齒的咀嚼面被擠壓在一起,因此令琺瑯質承受巨大的壓力。磨牙所引起的額外摩擦會導致牙齒物質磨損,在最壞的情況下,琺瑯質會被磨損到可以見到底層的象牙質。我們可使用稱為防咬保護器來減輕磨牙的壓力。
- 胃酸:假如患有胃酸倒流疾病,例如胃灼熱,胃酸便會上流到食道,甚至到達口腔。在隱性返流下,酸性氣體會從胃部上升,並且很大機會進入口腔,令琺瑯質特別容易受損。
透過飲食強化琺瑯質
雖然天然的琺瑯質很堅硬,但一旦牙齒經常與酸性物質接觸,便會令牙齒變得脆弱,變薄和出現孔洞。在這種情況下,細菌便更容易黏附在牙齒表面,繼而增加蛀牙風險。
pH 值介乎 2.5 至 3.5 之間的食物會令牙齒脫礦問題惡化。這些食物包括蘋果、士多啤梨、橙、提子、蕃茄或含有醋的沙律醬。不過,我們無需完全避開低 pH 值的食物,因為這些是未經加工的食物,當中含有其他有助達至均衡飲食的重要營養。
然而,在進食酸性食物後吃一些含有鈣質的東西,能產生中和作用以及保護牙齒免受磨損,對牙齒健康很有幫助。您可以簡單地進食一點乳酪或夸克,又或者飲用牛奶。
另外,您亦應該在用餐時飲用清水。清水具有 7 至 8.5 的中性 pH 值,有助減低口腔中的酸性量。相反,汽水、能量飲品等含糖飲料會加重脫礦問題,因此應盡量避免飲用。
通過使用牙膏強健牙齒
與頭髮和指甲會在我們一生中不停生長不同,琺瑯質無法自我再生。研究證明,含有仿生hydroxyapatite 的口腔護理產品能有效強化剩餘的琺瑯質。這些在實驗室製造的hydroxyapatite,與天然琺瑯質的基本構成部分擁有相似的特性。
刷牙時,Bioniq® 修復牙膏中的仿天然琺瑯質微粒(Hydroxyapatite/BioHAP)能與牙齒表面結合並且修復細微小孔,甚至能夠填補初期階段的蛀牙,以及形成提供磨損防護的保護層。
恆常使用 Bioniq® 修復產品,便能:
- 減少牙菌膜和牙垢形成,以及預防蛀牙和牙齦問題
- 減低牙齒對熱、冷、甜或酸的食物和飲品敏感
- 由於能減少細菌黏附在牙齒表面,因此令牙齒更顯光滑
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